En un mundo cada vez más globalizado, contar con un sitio web en múltiples idiomas puede ayudarte a alcanzar nuevas audiencias y mejorar el posicionamiento SEO en diferentes mercados. Sin embargo, simplemente traducir o localizar tu contenido no garantiza que Google muestre la versión adecuada a los usuarios de cada país. Aquí es donde entra en juego el atributo hreflang, una de las técnicas más útiles y a la vez más desconocidas en la optimización multilingüe.

En nuestra agencia seo SEDIPRO nos ocupamos de traducir tu sitio a múltiples idiomas independientemente de las entradas que tenga y de colocar correctamente las etiquetas hreflang, tan solo pide presupuesto.

En este artículo, te explicaremos qué es el hreflang, por qué es importante, y cómo implementarlo correctamente en tu sitio web para que tus usuarios encuentren siempre la versión adecuada según su idioma y región.

1. ¿Qué es el Atributo Hreflang?

El atributo hreflang es un indicador utilizado en el código HTML (o en los Sitemaps XML) que sirve para comunicar a los motores de búsqueda el idioma y/o la región a la que está dirigida una página web. De esta manera, Google y otros motores de búsqueda pueden mostrar la versión más relevante de tu sitio web a los usuarios según su localización e idioma preferido.

Ejemplo simple de un enlace hreflang en HTML:

<link rel="alternate" href="https://example.com/es/" hreflang="es" />
<link rel="alternate" href="https://example.com/en/" hreflang="en" />

Con este código, se indica que una página específica tiene versiones en español (es) e inglés (en), ayudando a Google a decidir cuál mostrar dependiendo de la preferencia de idioma del usuario.

1.1. ¿Por qué es Importante para el SEO?

  1. Evita el Contenido Duplicado Internacional: Sin hreflang, Google podría considerar las diferentes versiones de tu sitio en diversos idiomas como contenido duplicado, afectando al posicionamiento.
  2. Mejora la Experiencia de Usuario: Tus usuarios llegarán a la versión correcta del sitio en su idioma o región, lo que aumenta el tiempo de permanencia y reduce la tasa de rebote.
  3. Posicionamiento Local e Internacional: Ayuda a Google a entender la orientación geográfica de tu contenido, lo que puede potenciar tu visibilidad en búsquedas realizadas en determinados países o idiomas.
  4. Protege tu Autoridad de Dominio: Al evitar confusiones entre versiones de una misma página, la autoridad o “link juice” no se dispersa innecesariamente.

2. Cómo Funciona el Hreflang

Los motores de búsqueda, principalmente Google, utilizan el atributo hreflang para ofrecer el resultado más adecuado al usuario de acuerdo a su idioma o ubicación. Si no existe un hreflang apropiado, o si hay errores en la implementación, Google podría mostrar una versión del sitio en un idioma equivocado, generando una mala experiencia.

2.1. Idiomas y Regiones

El atributo hreflang se compone de códigos de idioma y, opcionalmente, de códigos de región. Estos se basan en los estándares de ISO 639-1 (para idiomas) y ISO 3166-1 Alpha 2 (para regiones).

  • Solo idioma: hreflang="es" (para español genérico).
  • Idioma + región: hreflang="es-es" (para español de España) o hreflang="es-mx" (para español de México), etc.

2.2. x-default

Cuando existe una versión de la página que sirve como opción “genérica” o de fallback para usuarios cuyo idioma o región no está especificado, Google recomienda usar el valor x-default. Por ejemplo:

<link rel="alternate" href="https://example.com/" hreflang="x-default" />

Esta etiqueta indica que esta versión se mostrará a los usuarios que no coincidan con ningún otro hreflang definido.

3. Cómo Implementar el Hreflang Correctamente

Existen tres métodos principales para especificar el atributo hreflang:

  1. En las Etiquetas <link> dentro del <head> de cada página.
  2. A través de las Cabeceras HTTP (solo para contenido no HTML, como PDFs).
  3. En el Sitemap XML.

La forma más habitual es usando etiquetas <link> en la sección <head> de tu sitio web. Veamos los pasos a seguir y mejores prácticas para cada caso.

3.1. Implementación en el <head> de las Páginas

En cada versión de la página, deberás incluir etiquetas <link rel="alternate" href="..." hreflang="..."> apuntando tanto a ella misma como a las demás versiones. Por ejemplo, si tu sitio tiene versiones para España (es-ES), México (es-MX) e inglés genérico (en), la cabecera HTML de cada versión incluiría algo como:

<head>
    <!-- Versión Español (España) -->
    <link rel="alternate" href="https://example.com/es-es/" hreflang="es-es" />

    <!-- Versión Español (México) -->
    <link rel="alternate" href="https://example.com/es-mx/" hreflang="es-mx" />

    <!-- Versión Inglés -->
    <link rel="alternate" href="https://example.com/en/" hreflang="en" />
</head>

Puntos Clave:

  • Reciprocidad: Cada página debe hacer referencia a las otras versiones, y ellas a su vez deben referenciarla a ella. Si la página de España (es-ES) menciona la de México (es-MX), la de México también debe mencionar la de España.
  • Asegurarse de que las URLs sean exactas: Las URLs deben ser correctas, ya que cualquier error podría invalidar las etiquetas hreflang.

3.2. Implementación en el Sitemap XML

Si prefieres no modificar la sección <head> de tus páginas, o si tienes un gran volumen de URLs y quieres simplificar la gestión, puedes incluir la información hreflang en el sitemap XML. El formato sería similar a:

<url>
  <loc>https://example.com/es-es/</loc>
  <xhtml:link 
       rel="alternate"
       hreflang="es-es"
       href="https://example.com/es-es/" />
  <xhtml:link 
       rel="alternate"
       hreflang="es-mx"
       href="https://example.com/es-mx/" />
  <xhtml:link 
       rel="alternate"
       hreflang="en"
       href="https://example.com/en/" />
</url>

Deberás repetir esta estructura para cada URL en cada idioma o región.

3.3. Implementación en Cabeceras HTTP

Este método es menos común, pero útil para contenidos que no sean HTML (como PDF, CSV u otros archivos). Se añade una cabecera en la respuesta HTTP, por ejemplo:

Link: <https://example.com/es-es/>; rel="alternate"; hreflang="es-es"
Link: <https://example.com/en/>; rel="alternate"; hreflang="en"

4. Buenas Prácticas y Errores Comunes a Evitar

La correcta implementación del hreflang puede ser complicada, especialmente cuando se manejan múltiples países e idiomas. A continuación, te presentamos algunos consejos y errores frecuentes para que puedas evitarlos:

  1. Coherencia en Todas las Páginas: Todas las versiones deben referenciarse mutuamente. Un error muy habitual es olvidar incluir alguna versión en el resto de páginas.
  2. Evitar Mezclas de Idiomas y Regiones: Si tu público principal en español está en España, usa es-es. Si tienes usuarios en Latinoamérica, considera es-mx, es-co, etc., o simplemente es si deseas dirigirte a todo el mercado hispanohablante sin distinguir países.
  3. No “Forzar” Idiomas: Google recomienda usar hreflang, pero no forzar redireccionamientos automáticos basados en IP. Permite que el usuario escoja si desea cambiar de idioma.
  4. Uso Correcto de “x-default”: Implementa x-default para la versión genérica (por ejemplo, la home principal) cuando no exista una versión específica para cierto idioma o región.
  5. Comprobar Errores de Implementación: Existen herramientas como Ahrefs, Screaming Frog o SEMrush que permiten verificar la implementación de hreflang y detectar errores comunes, como URLs rotas o inconsistencias en las referencias.

5. Cómo Verificar y Monitorizar las Etiquetas Hreflang

Después de implementar las etiquetas hreflang, es crucial realizar comprobaciones para asegurarte de que todo funciona correctamente:

  • Google Search Console: En la sección de “Cobertura” o “Experiencia en la Página” puedes identificar posibles problemas de indexación. Si bien no hay una sección exclusiva para hreflang, cualquier problema de rastreo o indexación se mostrará aquí.
  • Herramientas de Auditoría SEO: Screaming Frog, Ahrefs y SEMrush ofrecen módulos de auditoría donde pueden detectar configuraciones hreflang incorrectas.
  • Test Manual: Si buscas en Google “site:example.com + palabra clave”, podrías identificar si tu versión en un idioma aparece en lugar de otra. También puedes cambiar la configuración de idioma en tu navegador para comprobar qué versión se prioriza.

6. Para finalizar…

El atributo hreflang es esencial para cualquier sitio web que ofrezca contenido multilingüe o quiera orientarse a diferentes mercados internacionales. Su correcta implementación asegura que los usuarios vean la versión adecuada según su idioma y región, mejorando así la experiencia de navegación y, de paso, impulsando el SEO internacional de tu proyecto.

Puntos Clave Resumidos:

  • El hreflang informa a Google sobre las versiones de un mismo contenido dirigidas a distintos idiomas o regiones.
  • Cada página debe referenciar a todas las demás versiones existentes de la página (referencia recíproca).
  • Puedes añadir las etiquetas hreflang en el <head> de cada página, en los sitemaps o en las cabeceras HTTP.
  • Utiliza x-default para designar una versión por defecto o genérica.
  • Verifica regularmente la implementación para evitar inconsistencias y errores comunes.

Al dominar la técnica del hreflang, podrás expandir tu negocio o proyecto a diferentes países sin sacrificar la calidad del SEO, logrando así un posicionamiento web internacional sólido y ofreciendo a tus usuarios una experiencia perfectamente adaptada a su idioma. ¡Empieza a optimizar tu sitio hoy mismo!